Попрощавшись с некромантом и, прихватив два кейса с деньгами, мы вышли из ресторана.

До моей вылазки оставалось ещё три часа, и я, чтобы избавиться от тревожных мыслей и заодно улучшить свои магические навыки, договорился с учителем провести внеплановое занятие чуть раньше обычного. Тем более причина была весомой. У меня получилось очень быстро перепрыгнуть ту планку, которую он поднял перед следующим занятием.

Я расположился в одной из беседок и решил проверить одну идею. Максимально сконцентрировался. Шелест ближайших кустарников под ветром, скрип яблони, росшей над беседкой, потоки морского бриза, которые обдували моё лицо — всё это ушло на второй план. Я решил попробовать во время настройки на источник маны использовать одну очень подходящую способность. Орлиный взор. В сумеречной зоне он при определенной настройке действовал не только как подзорная труба, но и, благодаря Лее, подсвечивал ингредиенты. А если его здесь применить в качестве поиска источника? В итоге у меня получилось даже лучше, чем я ожидал. Теперь мне есть чем удивить учителя.

И почему, кстати, «учитель»? Имени я его не знал, и спросил об этом Катю, которая по воле случая оказалась неподалеку, прогуливаясь со служанкой по саду.

— А зачем тебе? — ответила сестра, присаживаясь рядом.

— Действительно, а зачем мне знать имя того, кто меня учит? — возмутился я. — Ну, Катюш, сама посуди… я ведь тебя называю по имени, и Софья у меня тоже не «начальник службы безопасности», а Софья.

— Ну, хорошо, — сдалась Катя. — Его зовут Ву. Мастер Ву, если точнее. Но он не любит, когда называют его так.

— Почему это?

— Говорят… Ну это то, что я слышала… — призналась она. — Он не хочет возвращаться к своему прошлому. Теперь он просто Учитель. Даже не спрашивай, почему так. Не знаю.

— И как он отреагирует на это, если его так назову?

— Нагрузит тебя по полной, — пожала плечами Катя. — Или заставит встать с ним в спарринг, если попадешь под плохое настроение. Боря его несколько раз подряд так назвал, и мастер Ву не выдержал. Поставил в спарринг и отлупил его по самые помидоры. Так тот потом месяц не обращался к нему, хотел подать в суд за избиение.

— Боря — идиот и садист. Я не собираюсь издеваться над мастером. Мало ли какую боль испытывает человек, когда слышит свое прошлое имя. Но справки навести надо.

Мысленно я поставил для себя ещё одну галочку и переключился на тренировку. Учитель меня встретил в дурном расположении духа.

После того, как мы поздоровались легкими кивками, он спросил меня:

— Зачем ты перенёс занятие? — в его голосе чувствовалось раздражение.

— Хочу узнать больше о скорости заклинания, — ответил я спокойно.

— Я ещё раз повторяю… Не умея быстро вливать ману в заклинания, ты не освоишь урок по скорости, — мастер Ву был заметно раздражен.

— Хорошо, — я решил сразу перейти к делу. — За минуту я смогу сформировать огненный шар и бросить его в цель.

— Это просто слова, — пробурчал старик. — Я советую не говорить попусту.

— Я дорожу своим словом, — парировал я.

— Поступок всё расставит на свои места, — ответил он, многозначительно посмотрев на меня и нажав на камень, который оказался в его руке.

Тут же впереди меня из пола выскочила цель. Опять пятьдесят метров.

— Давай! — крикнул он, щелкнув что-то на камне и всмотрелся в него. — Время пошло!

Я выдохнул, сосредоточился и… И стены расплылись передо мной. Их больше не существовало. Лишь множество сияющих извивающихся нитей, которые прорезали пространство. Я нашёл одну из них, оказавшуюся небольшим светящимся ручейком энергии. Примерно увидев, куда уходит поток, я тут же врубил орлиный взор. Всмотрелся вдаль, и вот оно! Хранилище энергии. Источник силы, к которому я перенёсся через несколько секунд. Оказавшись рядом, щедро зачерпнул маны и влил в рисунок заклинания.

Тут же передо мной вспыхнул огненный шар, и я бросил его в мишень. Она вспыхнула, задымилась и, конечно осталась на месте.

— Ты как это сделал? — изумленно уставился на меня мастер Ву.

— Сколько времени прошло? — с непривычки я испытывал лёгкое головокружение, похожее на эйфорию.

— Полминуты, — кажется, что учитель до сих пор не верил своим глазам. — Повторить сможешь?

— Да, смогу, — ответил я и вновь выдохнул, сосредотачиваясь.

Повторил все манипуляции, и на этот раз уложился в двадцать пять секунд.

— Это что-то невероятное, — мастер Ву смотрел, как дымится вторая цель и вновь косился на свой камень. — Первый случай за всю мою долгую жизнь, когда ученик с такой скоростью овладевает искусством истинной магии. Как ты это сделал? Ты сжульничал?

— Да как бы я смог? Просто тренировался все это время.

— Я же сказал никаких артефактов не приносить на занятия! — взорвался яростью старик.

— Я клянусь, что у меня нет никакого артефакта, — честно посмотрел я ему в глаза. — Использовал лишь свои навыки.

— Ну, хорошо, — ответил он, видимо, принимая мой ответ, но все еще удивленно смотрел на меня. — Теперь расскажу насчет скорости. Здесь нет ничего сложного. Сейчас ты прикладываешь усилия, чтобы толкнуть заклинание вперёд. Но во время концентрации на цели ты можешь следующее. Точку, где находится твое заклинание, ты видишь, как и местонахождение цели. Совмести их и подталкивай заклинание. Скорость увеличится в два, а то и в три раза. Все зависит от уровня концентрации.

Я кивнул и сделал так, как говорил мастер Ву.

Старик аж подскочил от увиденного результата:

— Вот оно! Гораздо быстрее! Как себя чувствуешь?

— Гораздо легче, чем после применения прошлых заклинаний, — ответил я, ощущая, что практически не ощущаю того небольшого истощения, которое я испытывал, швыряя недавно огненный шар.

— Вот именно. Тренируйся еще два дня, и жду тебя на следующем занятии, — ответил довольный старик, поглаживая рукой седую бороду. — Мы будем изучать баланс.

Я вновь уходил с занятия и не мог согнать улыбку с лица. Словно мальчишка, у которого получился новый фокус, я испытывал сейчас радость от приобретенных знаний. Действительно ценный специалист.

Заходя в гостиную, я взглянул на время и понял, что до выхода осталось совсем немного. Пора теперь подумать о том, как мне вытащить Виссариона и отомстить этим чёртовым ублюдкам.

Итак, что мне надо? Изучить обстановку, осмотреться, освободить Виссариона и Макса и отправить их с артефактом обратно в мир живых. А затем вернуться и… как-нибудь случайно сдаться, немного поиграв роль жертвы. Попав в самое сердце Черепов, я освобожусь и всех уничтожу, в том числе и Дракена.

Экипировавшись стрелами, повязав вокруг пояса камуфлятор и взяв артефакт защиты, похожий на тот, который мне вручал в своё Виссарион, но мощнее, я сел в автомобиль.

Через полчаса мы были уже в районе навесного моста, который я уже переходил ранее. Только пришлось вскарабкаться на гору по круто поднимающейся вверх тропе. И там, где она обрывалась, я увидел сверкающую на фоне падающего за горизонт солнца оранжевую точку размером с горошину. Я протянул руку и, пройдя тоннель, очутился в пятидесяти метрах от пещеры.

Под ногами хрустнул камень, и я прислонился к гребню скалы, выглядывая на площадку. Ветер завывал в зеве пещеры и шуршал цветными тканевыми флажками, которые были натянуты на металлические столбики на краю пропасти справа. Вниз вела одна единственная тропа. Серпантином она оборачивалась вокруг скалы, выходя к поселку, состоящему из тридцати с лишним домов. Их очень хорошо было видно с моего ракурса. Среди всех строений чётко выделялось двухэтажное.

Петр Геннадьевич был прав — в поселке я заметил явную активность. Несколько некромантов, похожих отсюда на муравьев, суетились у входа в двухэтажный дом. Остальные прятались по домам, которые примыкали к нему со всех сторон.

Я посмотрел в сторону главной своей цели. Шаман был широкоплечим, мускулистым, и держал в руках какую то короткую палку с навершием из черного кристалла. Его одеяние было усыпано перьями, а на шее стучали друг о друга на ветру бусы, собранные из черепков мелких животных.