А затем раздал какие-то коробки, оказавшиеся аптечкой туриста, и рассказал вкратце о технике безопасности.

— В общем, сразу предупреждаю, дамы и господа экстремалы, когда вы окажетесь вне купола, ничего не трогать, — гид осмотрел всех серьёзным взглядом. — Это самое главное правило, которое сохранит жизнь вам и другим участникам.

— Ты не пугай, пуганые уже, на, — лениво ответил авторитет, перекидывая в руках чётки.

— Это техника безопасности, на, — передразнила его принцесса, уставившись в ответ.

— Ты самая смелая, что ли? — авторитет чаще начал перекидывать четки, тем самым показывая своё раздражение.

— Ты в этом скоро убедишься, — оскалилась принцесса, заставив немного смешаться авторитета, который не ожидал от какой-то смазливой девчонки в чёрном кожаном костюме такого напора.

— Ну вот, ни к чему прикасаться нельзя, — надула губы близняшка.

— Лишь когда окажемся в заповеднике, можно будет прикоснуться к местной флоре и фауне. А в некоторых случаях и сразиться, — продолжил гид. — Если, конечно, у вас оплачена эта услуга… Всем всё понятно? И кстати, не забываем про аптечки, которые я выдал. Держите их при себе.

— И много будет особенных экземпляров? — мягким тембром проговорил профессор. — Турагент говорил, что более десяти точно.

— Поверьте, там будет много такого, что вас удивит, — ухмыльнулся гид.

— Прекрасно, замечательно, — профессор растянул тонкие губы в подобии улыбки и сделал пометку в своей тетради.

— А горы же там будут? — спросила вторая из близняшек.

— Да, там будет и горная местность, — кивнул гид. — Все, как в рекламе… Ну что, раз ни у кого больше нет вопросов — прошу в путешествие по Бездне.

Он указал рукой на портал, который вспыхнул зелёным, и каждый из туристов увидел впереди сияющий тоннель, который немного изгибался вправо, а затем нырял вниз.

— Только держимся вместе, не разбегаемся, — добавил он.

Принцесса закатила глаза. Он будто разговаривает с детским садом на прогулке. Все взрослые люди и понимают, куда они отправляются. Ну, она так надеялась…

Гид вошёл первым. Поверхность портала затуманилась, а когда туман рассеялся, гида уже не было.

Затем последовал авторитет и его телохранители.

Надя вздохнула и, мягко оттолкнув в сторону ботана, который нерешительно мялся возле портала, шагнула в сияющий тоннель.

Следующим утром я по привычке размялся и посетил тренажёрный зал, затем позавтракал мясным рулетом и овощным салатом. Немного прогулявшись с Мариной по саду, приготовился к тренировке, но уже магической. Катя посоветовала хорошего учителя. Элитный маг, побывал не только в Эпицентре, но также успел повоевать с иноземными магами на Западном Пограничье. Занятие должно было проходить в специально предназначенном для этого помещении, где занимался до меня Борис.

Большая пристройка, состоящая из одной огромной комнаты со сводчатыми потолками. Две большие колонны подпирали потолок. Что он, что стены слегка светились, и, как объяснила мне сестра, которая привела меня сюда, это сияло магическое поле, защищающее комнату от повреждений.

Как только Катя покинула меня, я оглядел внимательнее то, что ещё находилось в тренировочном зале.

Слева — большая темно-красная рамка из резного дерева. Справа у стены несколько мешков на цепях. На потолке — шесть больших матовых прямоугольников, похожие на местное освещение. Также на полу я заметил около десяти кругов, которые немного выделялись на каменном полу и были сделаны, судя по их блестящей поверхности, из металла.

Покосился на большие круглые часы на стене. Прошло уже две минуты, а учителя все ещё нет. Странно.

Вдруг я почувствовал вибрацию и выхватил лук. На тетиве оказалась стрела-глушилка.

— Первое правило — никакого постороннего оружия на занятиях, — услышал я старческий голос и повернулся на звук.

Дед низенького росточка в сером просторном одеянии быстрой и лёгкой походкой прошёл на середину зала, встав напротив меня.

— Доброго здравствия, ученик, — поздоровался он.

— И вам добрый день, учитель, — ответил я, заметив, как удивленно изогнулись седые брови мага. Такого же цвета были длинные волосы и борода. В хитро сощуренных серо-голубых глазах я прочёл лёгкую иронию.

Примечательно, что его лицо, на котором я не заметил ни единой морщинки, было скорее азиатским, нежели русским. Хотя говорил он без акцента.

— Забавно, — так и не дождавшись от меня ответа, продолжил старик. — Универсал, причем перспективный.

— Вы умеете видеть магический потенциал? — изумился я.

— Ничего в этом сложного или невозможного нет, — усмехнулся старик. — Ты тоже научишься этому… Если захочешь, конечно.

— Что будет сейчас? — поинтересовался я.

— Для начала мне нужно понять твой уровень, — пожал плечами учитель. — После этого будет работа над ошибками.

— А если я не ошибусь? — спросил я, на что старик засмеялся.

— Будем разговаривать после того, как покажешь способности, — ответил он.

Затем вытащил из кармана артефакт, напоминающий своей формой сплющенное яйцо, и сдавил пальцами.

Раздался скрежет откуда-то снизу, и я услышал бормотание учителя:

— Кто бы ещё смазал эти чёртовы механизмы. Цены бы им не было.

Я увидел, как из пола появились две мишени, расположенные на разной удалённости от нас.

— Подходи к красной черте и попробуй попасть в цель, — ответил старик, отходя в сторону. — А я пока понаблюдаю.

— Хм, к какой красной черте? — окинул я взглядом мраморные плиты перед собой.

Учитель загадочно улыбнулся. Тут же впереди вспыхнула красным широкая поперечная полоса. Я подошёл к ней, оценил расстояние. До одной цели примерно тридцать метров, до другой все пятьдесят.

Сконцентрировался и сформировал знакомый рисунок заклинания, «поймал» поток, который был не очень четким, затем «вбросил» в рисунок. Передо мной тускло засветился шар. Что-то не так! Он же должен быть огненным, пылающим. Я прервал заклинание и ещё раз попытался поймать поток, но за это время шар погас. Дьявол! Заново.

Повторил все манипуляции, и вновь тускло светящийся шар. Ну да ладно. Я прицелился, выстрелил в цель. Шар с шелестом пролетел сквозь неё, исчезая в стене. Я попробовал ещё раз и вновь то же самое.

— Ничего не понимаю, — растерянно ответил я. — Что-то с магическими потоками.

Учитель ухмыльнулся, подошёл к красной черте, сформировал огненный шар и бросил в дальнюю мишень. Не успел шар попасть в неё, как он сформировал ещё один шар и бросил в ближнюю. Обе мишени друг за другом вспыхнули и исчезли в полу.

— Как-то так, — прокомментировал он.

— Может, объясните в чём тут фокус?

— А никакого фокуса нет, — ответил учитель. — Ты слишком надеешься на потоки, которые вокруг тебя. Этому учат инструкторы. Вроде и правильно. Но только представь… Ты в местности, где эти потоки маны как пересохшие ручьи. Как здесь…

— Хорошо. В чем секрет? — я был, честно говоря, озадачен.

— В источниках силы… — пояснил учитель.

— Те, что охраняют Хранители? — вспомнил я.

— Именно… Но не только. Есть ещё места-аккумуляторы. Это своего рода магические озера, в которых собирается мана, — продолжил старик. — Но опытные маги пользуются ими, и не всегда там мана есть в нужном количестве. Но это один из вариантов. Самый надёжный — забирать ману из источника, а не обращаться к потоку. Там больше силы…

— Можете объяснить механизм формирования?

— Сконцентрируйся и пройди по потоку до места силы. Зачерпни оттуда энергию. Поначалу это займёт немало времени, но в следующий раз будет быстрее, а потом ещё быстрее. Наступит момент, когда это будет занимать у тебя долю секунды.

Старик нажал на артефакт, и появилась цель в пятидесяти метрах. Он многозначительно махнул на горящую впереди красную черту.

Я сделал точно так, как он и говорил. Слава Махаону! — Через пять минут добрался до места силы. Зачерпнул маны, влил её в рисунок. Тут же шар передо мной вспыхнул, и я незамедлительно швырнул его в мишень. Она вспыхнула, но… Не скрылась.